Investigație: Cum au ignorat directorii TikTok avertismentele interne privind siguranța copiilor

Ce avertismente interne au fost ignorate?

Documentele din dosarul în curs, depuse în cadrul unui proces multistatal împotriva TikTok, Meta, Google și Snap, arată că angajații companiei au tras mereu semnal de alarmă asupra pericolelor pe care platforma le prezintă minorilor. Conform investigației NPR, depunerile neprezentate în instanță relevă că directorii știau că utilizatorii sub 16 ani ocolesc barierele de vârstă și că un număr semnificativ de minori au fost folosiți în exploatare sexuală prin funcții ale aplicației, inclusiv prin live‑streaming.

Raportul NPR se bazează pe declarația lui Reagan Maher, specialistă în securitate care a lucrat la TikTok la începutul anilor 2020. Maher a explicat că a informat conducerea superioară că adolescenții de 13‑15 ani accesează funcții destinate adulților, cum ar fi monetizarea live‑streamurilor. Această dezvăluire a venit la scurt timp după un articol Forbes din 2022 care documenta exploatarea copiilor pe platformă.

Un purtător de cuvânt al TikTok a Reprezentanții companiei au susținut că NPR a omis „numeroase documente și resurse” ce demonstrează că afirmațiile articolului denaturează funcționalitățile platformei. Ei au subliniat că TikTok a investit masiv în siguranță, introducând peste 50 de protecții activate implicit pentru utilizatorii tineri, inclusiv instrumente de asociere familială pentru părinți.

Cum a reacționat compania?

TikTok se alătură unei liste în creștere de giganți tehnologici trasați în fața proceselor, supravegherii părinților și amenzi financiare pentru modul în care gestionează utilizatorii minori. Printre aceștia se numără platforma de jocuri Roblox, firmele de inteligență artificială precum OpenAI, serviciile de streaming video precum YouTube (deținut de Google) și rețelele sociale ca Meta.

Riscurile nu se limitează la prădători, cyberbullying sau conținut inadecvat; companiile sunt acuzate că fac platformele adictive și dăunătoare pentru tineri.

În august, Meta a acceptat un acord de 18 miliarde de dolari în cadrul unui proces istoric inițiat de mai multe state americane.

Ce alte companii se confruntă cu aceleași probleme?

TikTok și compania mamă ByteDance — care încă deține o participație în firmă, deși o parte a fost vândută pentru a satisface cerințele guvernului SUA privind operațiunile americane — au fost urmărite în 2024 de Departamentul de Justiție pentru încălcarea legilor privind confidențialitatea copiilor, ajungând la o înțelegere de 400 de milioane de dolari.

Luna trecută, TikTok a încheiat un proces de 100 de milioane de dolari în Alabama și a promis să limiteze timpul zilnic de utilizare al copiilor în acel stat.

Raportul NPR arată că, pe lângă avertismentele interne, TikTok ar fi câștigat direct din exploatarea sexuală a minorilor. Tinerii erau recompensați cu cadouri virtuale convertibile în numerar, iar platforma păstra un procent din aceste venituri.

Ce profituri au atras aceste practici?

Documentele au fost descrise de activiști ca „devastatoare, dar previzibile”.

Michael Medoro, director de operațiuni la Childhelp, o ONG axată pe siguranța online a copiilor, a declarat că aceste dovezi sunt „nimic mai puțin decât devastatoare, dar pentru cei ce luptă zilnic împotriva exploatării copiilor, sunt tragic de previzibile”.

Medoro a subliniat necesitatea monitorizării active, închiderii breșelor de securitate și a unor verificări de vârstă mai stricte, prin colaborare între liderii tehnologici, activiști și forțele de ordine.

Cum reacționează experții în protecția copilului?

Shanna Marzilli, CEO al Plan USA, parte a Plan International, a afirmat că documentele TikTok confirmă ceea ce tinerii, în special fetele, au spus de ani de zile: „Spațiile online nu sunt sigure pentru noi”. Marzilli a adăugat că tinerii conștientizează lipsa de protecție a companiilor tech.

Într-un sondaj realizat pe tineri americani cu vârste între 10 și 19 ani, doar 14% au încredere că rețelele sociale iau în serios hărțuirea și agresiunea sexuală.

„Controalele parentale voluntare și limitele de vârstă auto‑declarație s-au dovedit ineficiente când platformele lasă aceste goluri structurale deschise”, a concluzionat Marzilli.